作者：林仁廷 諮商心理師
1.「兒童期Child」的誕生
1800年前後，人們才意識到「兒童」是另一個概念，而不是身體縮小版的成人，在此之前並沒有「兒童」一詞與其相對應的認識。1837年德國Froebeld首開以兒童為中心的教育觀點，創辦「玩樂與活動學園」，以教具及玩樂激發嬰幼兒成長，1840年改稱「幼兒園」。
工業革命後狀況倒退，工廠為了生產效率大量採用童工。1842年英國童工職業問題委員會調查發現，煤礦區的童工從4-9歲都有，且每天工作12小時，而8歲的童工僅拿成人的八分之一薪水，兒童受剝削且工殤狀況嚴重。法令先從保護童工設起，規定工作年齡與工時，而必須要到19世紀後端才有所謂的「兒童保護」，如設立「全國防止虐待兒童協會」。
2.發展心理學：「嬰兒觀察日誌」
Darwin為自己的兒子鉅細靡遺地登載日誌，註記他的反射、運動和情緒表現，1877年發表＜一個嬰兒的傳略＞。Preyer則1881年在發表《兒童心理》，討論他兒子的發展歷程。這些傳記研究的對象都是一般典型，對於嬰兒如何發展成完整功能的成人提供準確的描述與教育準備。這也算是發展心理學的源起，觀察孩子如何成長，就能窺見人類發展的過程。
3.「青少年期」的誕生
「兒童」一詞過去泛指18歲以下的未成年者，直到1904年Hall發表研究成果，描述一個新的發展階段：「青少年期」。
這個特有的生命階段被區分出來，是由於禁用童工和強迫義務教育的社會設計後所造成。這個年齡的兒童尚未轉變為成人，身心保持依賴狀態，然而身體和心智都飛快地成熟，也帶來風暴和壓力。
青少年期的發展延續被探討，心理學家Erikson在1950年的著作《童年與社會》推想出他們的重大挑戰叫做「認同危機（identity crisis）」。他們開始思考「我是誰？我這輩子要怎樣度過？我該怎樣融入這個社會與世界？」這些議題是個體化需求，青少年需要彰顯與其他人的不同，並以此作為行動驅力。明確的自我認同，能滋生清楚的自我感受，提供一個平台供下個心理發展階段參考，包括成人期親密關係（婚姻）及職業選擇的挑戰。
4.成人研究：「中年危機」
成人之後的發展如何？心理學家Erikson在1950年的著作《童年與社會》時也將「人的一生」分為八個社會心理發展階段，其中成人早期約在19-39歲，成年中期約在40-64歲，各有其發展任務。
事實上，「中年期」不只是面臨發展任務而已，甚至是徹頭徹底的打掉重練，開啟第二人生。這個發現主要來自美國，二戰後嬰兒潮世代的人來到中年後，社會環境有所變化，且人生角色及任務都完備了，反而不知道該作什麼，面臨存在意義的議題。
（1）Sheehy在1976年出版《Passage：人生變遷》，發現中年男性尤其如此，「中年危機」讓他們必須抉擇生活上要有重大改變，甚至砍掉重練。中年女性則不同，因為孩子長大，家務職責減少，她們生命反而充滿新的機會。Sheehy繼續在1995年出版《新中年主張》及1998年《男人新中年主張》，探討男性中年危機如何改變（天下文化出版）。
（2）Levinson在1978年出版《男性生命的週期季節》，他針對四十名男子進行縱貫研究，發現中年期的他們常自問這類「我有沒有善用我的生命？我的生命有沒有反映出我這個人的核心價值？」的存在問題。
中年期的重大改變，有可能是脫離原先被預期的社會角色或期待，重新選擇第二人生，如有的人離職改換新的職業，有的人離婚再婚，或者將生命重新定向，追尋更深層的精神價值。
（3）心理學家榮格對中年也有所體悟，他中年後轉入探索深層心理，利用夢境分析解出靈性面，1934年出版《原型和集體潛意識》。認為生命的第一階段是發展自我（ego），經由分化過程打造個體，人生後半段則是返璞歸真，回到自己的歷程，稱為自性（self）。從外在世界根深蒂固的位置，回頭發掘並接受自己的性格，追求自己的整體性，「總的來說：自己是『對立之統合；因此它既明又暗，又兩者皆非。』」。每個人都有個別發展的路徑，整合自我與自性，這過程稱為「個體化」，在中年和往後階段會變得更重要。
5.成年初顯期（Emerging Adulthood）
到了二十世紀晚期，已開發富裕國家的年輕成人並非依照Erikson的發展階段前進，20歲後的他們仍保留青少年特質，還在發展自我認同，同時也有若干成人特質，如積極的性活動，而且很晚才進入婚姻，他們不像成年期已確定許多決策與生活選擇，似乎還處在一種過渡狀態。
Arnett從事成年早期研究，於2004年發表《成年初顯期》並創建此詞，是一種新的生命階段。此階段介於青少年期後，在成人期前（不是成人前期，因為未變為「成人」），通常發生在富裕國家，年輕人從高中畢業直到30歲可能都還在尋找身份認同，在職業與伴侶關係上猶疑，因此無法發展成人期的穩定親密關係及在工作上的生產創造。
從這樣的整理來看，人類的發展階段跟整體環境有很大的關連，當今社會的物質富裕，使得生理發展提前（從女生的初經第一次來的時間來看），心理發展也從原先的欠缺（兒童被迫早熟）邁向過多的等待（學習期間太長而欠缺社會經驗），人類整體發展往後延，自我認同期拉長，我也不知道是好是壞，但值得讓我們留意的一點是：時代變化太快，別用現代或過去的標準去衡量過去或現代的人。
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