作者：盧新之 諮商心理師
前兩天看到一篇標題為《擁抱意圖自殺的少年，挽回了差點消逝的生命》的文章。這樁驚險事件發生在 5月17日美國帕克羅斯高中，一名長期承受精神困擾的學生持槍走進校園，體育教練洛威（Keanon Lowe）的反應不是驚慌逃竄，不是以暴制暴，而是上前擁抱對方，奇蹟似地化解一場校園槍擊案。
除了佩服教練的應變能力與無懼的勇氣，也深深感受到這名受苦的學生，內心渴求他人的關懷與協助，這個「愛的擁抱」彷彿沙漠中的甘霖，滋養了求死之心。擁抱，具有使事件化險為夷，讓人心溫暖安定的魔力！
《心理韌性：重建挫折復原力的132個強效練習大全》書中提到：當人們接觸和觸摸時，人體會下意識地釋放催產素，又稱為感情激素。其主要功能具有產生連結，傳遞感情，是一種能讓人感到安全、信任、開放心智接納他人的激素。原以為催產素只有女性生產時才釋放，協助母體順產，並在產後有助於分泌乳汁，而後發現催產素男女皆有。
擁抱時人體會分泌催產素，能使神經系統調整到放鬆狀態，並抑制壓力激素的釋放，讓人體達到一種平靜與安定的感覺。
難怪美國加州大學柏克萊分校至善研究中心的創辦人克特納（Dacher Keltner）會說：「讓神經系統恢復安心、平靜的最快方法就是透過溫暖、安全的觸摸。這是愛、感恩與同情心的主要語言，人與人之間傳達善意的中心媒介。」
讓我驚訝的是擁抱不只影響大腦，還影響人的基因。2017年加拿大British Columbia大學的研究指出：擁抱嬰兒的多寡，將影響孩子的基因表現，而影響將持續好幾年。嬰兒時期得到比較少身體接觸的孩子，長大後，他們的憂鬱痛苦指數較高，並且基因表現也受影響而改變。
研究發現，「高度擁抱」組的孩子與「缺乏擁抱」組的孩子，在DNA甲基化的程度不同。DNA甲基化是一種表觀遺傳學的機制，亦是正常生物發展的重要標記，容易受到外在環境的影響。研究者發現嬰兒時期未受到足夠觸摸擁抱的孩子，其甲基化的反應比實際年齡更慢，而且孩子有較多焦慮憂傷等負面情緒。
如今安安已經四歲，硯硯也兩歲了，只能說慶幸自己憑著母愛爆發的直覺，給予兩個孩子抱好抱滿。面對安安這個高需求寶寶，六個月前都需要站著搖、抱哄睡，熟睡後小心翼翼地輕輕放下床，只要一個姿勢不對，馬上就會哭醒。每次哭聲，就表示先前的心力前功盡棄，一次又一次考驗著媽媽的耐力與毅力。
雖然當初家中長輩總是出於好意、心疼我太累地說：「孩子哭一哭不理他，他就會乖了！」、「小孩哭就抱，會被寵壞的！」、「孩子不哭就不要抱！不然孩子會被抱習慣。」但我秉持著孩子需要擁抱，就如同需要喝奶、換尿布一樣地重要。給予孩子安心的擁抱，媽媽我其實也同樣獲得安定的力量！
親愛的，你多久沒有好好地（被）擁抱了？
（大人像）孩子哭鬧時，不仿試一試上前給予他一個擁抱，當人感到情緒被包容與接納，腦子才能接收和運轉，擁抱的魔法也將會在你倆間展現！
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